如果让一千个人用一个词来形容 Returnal，你肯定会听到同一个答案：“硬核”。Housemarque 在 2021 年推出的这款科幻射击游戏，凭借其快速且残酷的弹幕地狱动作体验，成为了出了名的硬核 Roguelike 游戏。想要通关这款游戏，意味着必须跨越早期那道连资深《魂》系列玩家都感到头疼的难度门槛。
相比之下，Housemarque 的后续作品 Saros 虽然风格相似，但要好上手得多。它依然以极高的挑战性开场，但通过深度的元进度系统和模组系统，为玩家提供了更多缓解挫败感的途径——这套系统本质上允许玩家构建自己的“简单模式”。这是 Saros 与 Returnal 最显著的区别，也是开发团队经过深思熟虑后的设计。
在接受 Polygon 的视频采访时，创意总监 Gregory Louden 和副设计总监 Matti Häkli 解释了为何 Housemarque 要让 Saros 比 Returnal 更易于接近。原因很简单：很多玩家根本无法通关 Returnal。
“我们知道自己创造了一些特别的东西，也知道大家都爱 Returnal，但玩家们确实告诉我们：‘我想爱 Returnal，但我实在玩不下去，’”Louden 对 Polygon 表示，“所以我们想让玩家能以自己的方式去面对挑战。这就是奖励进度和加入模组系统的初衷。但我为 Matti 和我们出色的设计团队感到自豪的一点是，这些模组不仅让游戏更易于接近，还能让它变得更加残酷，我觉得这非常酷。”
在 Returnal 中，玩家在探索充满敌对生物的异星 Atropos 时几乎得不到什么帮助。该游戏采用 Roguelike 结构，要求玩家不断尝试、尽可能多地收集模组、死亡、然后重来。想要通关需要大量的试错，且需要完成一轮相当漫长的流程。
更难的是，游戏的难度在六个生物群系中的第二个——深红荒原（Crimson Wastes）便会陡然上升。这个沙漠区域是玩家技术的一大试金石，往往在玩家还没搞清楚主角 Selene 的神秘身世之前，挑战就已经结束了。根据 Steam 的数据，只有 37.9% 的玩家获得了通关第一幕的成就，而只有 6.4% 的玩家完成了第三幕。Housemarque 将此视为一个问题——这不仅关乎 Returnal 本身，还关乎能否将玩家转化为工作室的忠实粉丝。
“我们发现，一旦玩家度过了第二个生物群系，他们就会爱上这款游戏，”Louden 说，“他们认为这是他们玩过的最好的 PlayStation 5 游戏之一。我们该如何分享这种体验，如何让更多人爱上我们的作品？对我们来说，梦想就是当他们爱上 Saros 后，会去回味 Housemarque 30 年的历史，去体验 Returnal、国家机器、Matterfall、光电战机、Alienation 和 死亡国度。我们拥有深厚的底蕴，所以我们只是想让更多人理解 Housemarque 的游戏体验。”
我只是想确保更多人能体验到这种乐趣，而不是让它仅仅局限于一小部分核心玩家。
Saros 在这方面做了很多努力。除了庞大的技能树（让玩家在一次不错的尝试后获得数十种永久加成）之外，通关过程也更容易管理。你不必在死亡后从头开始；你总是可以载入你到达过的最新生物群系。平均每个生物群系需要约 30 分钟即可完成，之后你可以回到游戏的中心区域，用所有的 Lucenite 兑换升级。它的玩法几乎更像是一款线性动作游戏，而非传统的 Roguelike。
不过，最大的难度调节器是 Carcosan Modifiers 系统。在清理完最初的几个区域后解锁，Carcosan Modifiers 允许玩家在出击时为自己增加增益，但需要通过激活负面修饰符来平衡。如果你想要更高的防御，你可以选择降低护盾强度或减少通关后的货币收益。你可以通过这种方式让游戏变得更容易，当然也可以让它变得更难。Housemarque 并不单纯以“简单”或“困难”来定义这套系统。
“我想让更多人能享受这些游戏，”Häkli 说，“我知道 Returnal 很残酷，所以这是我开始构思更易于接近的作品的初衷，但这并不意味着要降低难度。我们只是在寻找方法，给玩家留出更多的时间去学习和理解机制，因为一切的核心都是为了进入‘心流状态’。内化操作输入，理解正在发生的事情，并建立起‘我能做到’的信心。”
那些因 Returnal 那种毫不妥协的挑战性而爱上它的玩家，可能会对 Saros 的一些改动感到失望，但请记住，这些新系统大多是可选的。你可以完全无视模组系统，或者利用它来开启负面修饰符。如果你愿意，每次死亡后依然可以选择从第一个生物群系开始（尽管你无法那样完成从头到尾的完整流程）。甚至如果你是个纯粹的受虐狂，你完全可以拒绝在技能树上解锁节点。Housemarque 的目标只是提供更多的工具，确保更多的玩家能看到 Saros 的结局。
“当游戏体验产生共鸣时，那是任何其他游戏都无法比拟的，”Häkli 说，“我只是想确保更多人能体验到这一点，而不是让它只留在只有硬核玩家才能理解的极小众领域中。”
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